第四章 九江之变
1．
九月十七日黎明时分，左部大军计有十七万马步兵在庄严的誓师后分水、陆两路东下。收藏*顶点~小说~网
何腾蛟就被软禁在其中一艘船上，这时的他什么心思都有，未能完成主上按排的任务，对他这样自小读圣贤书，以平天下为己任的人来说是莫大的痛苦，多少次看到那万丈江涛，他都想投江自尽，以死明志，决不与逆臣为伍。但身边的有多名士兵前后守卫，令他不能有这样的机会。虽然与看守太子的兵力相比，这的确算不了什么，毕竟他是一只被打趴下的老虎，但盯住他却足够了。
当船行至汉阳门时，坐在舱中的他听到外面有些噪杂，刚想出去看一看，却冲进一个少年，那少年什么也不说，将他往身上一扛，便冲出舱外。何腾蛟没来得及反抗就到了甲板上，见到正有人在与左兵厮杀，那少年砍倒几个官兵，也没迟疑，便与何腾蛟一起跳入江中。何腾蛟这时倒无所俱，大丈夫死则死尔，但那少年却紧紧挟着他顺着江流游向岸边。
时间不长，他们在岸边的一座关帝祠外停了下来，从祠中走出一名老者，正是司徒清雷，见到了何腾蛟，他笑道：“何大人，此处安全了，等一下你的家人也会赶到。”
何腾蛟正在吐腹中的江水，待好受了些，便向这少年和老者道：“下官多谢二位救命之恩，不知二位姓氏名谁。”
“何大人，你不必跟我们客气，我们也是奉了太子的命令才搭救你，这是太子的一份手谕。”
听司徒清雷说是太子吩咐的，何腾蛟有些将信将疑，太子本人都自身难保了，还会派人来救他！？但是看到司徒拿出手谕，忙跪下接过来。手谕上的意思无非是希望何大人今后能继续保境安民，而太子虽不愿与左良玉为伍，但已别无选择，只能同赴南京。何腾蛟在王铎指认太子那天看过太子的书法，因为确实不怎么样，所以印像颇深，见到确是太子手迹。何腾蛟向东三叩首，以示三不忘：不忘太子相救之恩，不忘先皇提拨之恩，不忘太子相托之军国大事。
这时王郎已经带着他的家人赶来了，前日左兵冲入武汉时，何腾蛟便令家人将自己的印鉴拿走，此时也正用得上。他也不再耽搁，领着家人便匆匆上路了。
救何腾蛟的正是姬际可，他水下功夫极好，在家乡的黄河边曾有绰号为“浪里白条”，而留在船上厮杀的正是郭远聪等四名锦衣卫。看到远去的何腾蛟，司徒心中暗暗祝福太子吉人天相，决定到关帝祠中拜拜武候。
此时的付明也在担心司徒等人是否能够解救出何腾蛟，当初自己在密传出的另一份手谕曾明示，如果自己不能逃脱，也要救出何腾蛟，但不知是否得手。
坐在一旁的王铎不知付明与封义铭为什么事情着急，以为是为将来担心，便对付明说道：“殿下，明日午后便会到达九江，江督袁继咸是他的好友，也许会有办法劝他吧。”
封义铭接过话来道：“只怕你我能想到的，左良玉早已想过啦，自武昌至九江水路不到两天的路程，此刻只怕左良玉的奸细、探子已经布满九江。袁督与何大人一样只是个文官，虽然与左良玉是好友，只怕论权术也不是他的对手。不过他为人特别耿直，左良玉即使将他擒下了，也拿他没什么办法。”
说着话呢，明月进来禀告：“主子，外面大乱，说是何大人投水自尽了，也有人说被人给抢走了。”
付明与封义铭相视一笑，司徒、郭远聪等人干得很漂亮。
次日傍晚，左良玉大军抵达九江城外。城内的九江总督袁继咸几日来就为朝廷传来的几道旨意伤脑筋，本来他手中不过两万多兵马，却让他督师西进荆楚，协助何腾蛟平定左良玉。好容易做好了准备，又来了旨意，让他不得擅动，驻防九江为要。今日午后，则兵部又发行文，皇帝下旨，让他迅速东撤太平府与黄得功部会合，则军力稍为强盛，可阻挡左良玉的二十万大军。这时听到城防守军来报，左良玉部已经到达城下了，便领众将到城上观察。
城下的左军兵卒见打出了城上打出了总督的旗号，忙去通报大帅，左良玉与袁继咸本是好友，两年多未见。听罢，亲自上马领众将来到城下，大声喊道：“城上可是袁大人，本候左昆山在此。辛午年匆匆一晤，别来无恙！”
袁继咸也看到了左良玉，于是回答道：“正是本督，不知左候不在驻地守防，兴师动众到九江来有何事。”
左良玉哈哈大笑道：“袁大人，本候奉太子上谕要东下南京，清君侧，肃朝纲。”
袁继咸正言厉色道：“那太子还未经朝廷认可，岂可当真。还请左候与诸位将军爱惜百姓，勿要擅动干戈。”
左良玉心道，袁继咸事到如今，你还不悔悟，本候没有绝对把握，焉能在此与你废话。又劝道：“袁大人勿要忘了你今日的富贵全是先皇所赐，太子经过王阁部指认，确是本人无疑，还请打开城门，不要伤了和气。”
袁继咸知道多说无益，令城上弓驽手做好准备后，向下喊道：“先帝之旧德不可忘，今上之新恩不可负。左候，本督还请你以国事为重，不要凭一时意气做事，如果太子确系真实，就应护送至南京朝廷。你这番做法无异于谋逆造反，请收兵吧。”
左良玉指了一下身后的兵马，大声喝道：“袁大人，莫要再迟疑，试以我二十万重兵，踏平九江易如反掌。但爱惜百姓，亦是本候之本心，所以才与袁大人在此饶舌。至于造反之说，作奸犯科，乃马士英等佞臣所为，清君侧者便要荡涤这些污垢，与今上无干，先生又何必过虑？”
袁继咸这时也指了一下城上将士，回应道：“本督身负朝廷重任，不能开此城门，请左候回营，否则乱箭无情。”
左良玉仰天长笑道：“好。临候（袁继咸的字），你我一场朋友，我很佩服你的才识和硬骨头。我给你一晚时间考虑，明日若再不允，本候定要拨寨攻城。”说罢骑兵领众将回营，刚入大帐，便对部将张应元道：“你快去与城中已打过招呼的诸将约定，今夜子时动手。”
待众将退出后，左良玉突然感到头晕目眩，仰在虎皮帅椅上好一阵子才见强。这时儿子左梦庚恰好进来，见他这个样子忙上前问道：“父帅，您怎么啦。可是有些难受。”
左良玉这时已经缓了过来，看到已经将近四十岁的儿子，心中一阵感慨，长叹一声道：“梦庚，你今年多大了。”
“禀父帅，儿子今年三十有八。”左梦庚一向摸不透这个老爹，见他明知故问，有些不知所以然。
“你可知带兵的要诀是什么？”左良玉眯着眼，没瞅儿子，只看着手中宝剑。
“儿子以为《孙子兵法》上说的‘智、信、仁、勇、严’正是为将之道。”左梦庚答道。
左良玉嘿嘿一笑，“你父我带兵近二十载，凡遇他人必死者总能得以脱，为何？”说罢手中宝剑利落地劈开案前的一块端砚。“当机立断！大丈夫做事不能拖泥带水，否则后患无穷”。
左梦庚有些感到不对劲，今天老爹为何说了这么多‘闲话’，平时别说是部属，就连他这个亲儿子也难得说这么多。“儿子谨记在心。”
“你真的能记住吗？这把剑乃先皇赐给为父的宝剑，今天就给你了。”左良玉把剑给了儿子，又说道：“通知三军，今夜入城后不得再行烧杀劫掳，你退下吧。”
左梦庚捧着剑出来，心中沉甸甸的，看到父亲的神态，难道是有什么病？想到这里，他都不敢往下想了，在这节股眼上，如果父帅有什么三长两短该如何是好。
城中的袁继咸回到府中他令众将自今日便坚守九江，等待朝廷援军。众将虽然知道九江城坚易守，但想到城外雄兵二十万，无不忐忑。其中有叫张世勋的回到营地，便密令手下准备火把。到了下半夜接近子时，便领着部属满城放火，全城顿时大乱起来，袁部诸将不能存身，劈门而出，同左军合营。而百姓流离失所，被守城的兵将劫掳的反比左部官兵还要多。
袁继咸本就没有睡踏实，听到外面有动静时城中已经大乱，这是他万万没有想到的。待到他要招集兵马，调传将领则大势已去矣。他仰天长叹，向东边南京的方向三叩九拜后便拿出身边的护剑要自裁。身旁侍卫的副将李士春死死地抱住他，在他耳边说道：“大人隐忍之，凡事往前看，以大人与左良玉的关系，如果他能放过大人，则大人再往江西招集余部，王阳明之事可图也。”正在此时，左兵已经冲入总督衙门，将二人一起俘了送往九江外左良玉的帐中。
左良玉听小校报告袁继咸来到，忙亲自到帐外迎接。袁继咸看到左良玉后，一阵冷笑，然后惨然道：“左昆山，看见城中大火没有。你答应我爱惜百姓，那么这火是怎么回事？”
左良玉看着城中仍在燃烧的大火，心中大怒，这些手下竟敢不停将令，擅自放火，左武汉还没放够吗？如此下去，焉能成大事。一阵急火攻心，还没来得及跟袁继咸说什么，嘴角一甜，一口鲜血喷了出来。“本候有负临侯”，说罢眼前一黑，昏了过去。
等左良玉再次醒来时，见众将与儿子都在自己眼前，勉强坐了起来，说道：“本候得心疾已久，但为了二十万将士的前途，一直在硬撑。今日看来，命不久矣。本候死后，凡事均由左梦庚做主，你们可服。”
众将跟随左氏父子已久，焉能不服，都跪在地上，齐声答道：“末将等以死捍卫少帅。”
左良玉看到后，点点头道：“你们出去吧”。待众人走后，与左梦庚道：“梦庚，吾去之后，务要善待太子、王阁部、袁大人等大小官员，如果强攻太平府不下，就要与朝廷妥协。你的才能我是知道的，与黄得功虽然有得一拼，但若然四镇全部回师勤王则大势去矣。现在朝廷得过且过，只要将太子与众大臣送返，那么江西还有你的立足之地。凡事多问问府中陈邦、柳敬亭等人，要群策群力。”
左梦庚听到这里，忍不住大声号哭，左良玉却听得有些心烦，挥了挥手，“出去吧，莫要做此儿女状。记住，你是二十万大军的统帅，今后，这二十万人的身家性命全系你一身矣。”
黄澍这时也听说了左良玉的病情，心中也十分焦急，他是为数不多坚决支持宁南候东下的湖广高官，听到靠山突然倒下了，焉能不急。在帐外碰到了以老友身份来探视的袁继咸，泪如雨下道：“宁南候并无异图，公以死激之，大事去矣。”
2．
九月十九日，距九江之变仅两天，对宁南候全军上下是个悲伤的日子，他们的大帅，名将左良玉以久病之躯督病做乱，身心难安，以至呕血数升后于是夜病卒。
付明等人得到消息已是次日的清晨，众人面面相觑，因为此前左营一直对外封锁消息，所以开始都不敢相信这个曾不可一世的枭雄就这样离开人世了。震惊之余，王铎摇头叹道：“荣华富贵，生不带来，死不带去，唯有养胸中浩然正气才可长存人间，不知左候在离开人世时是否明白。”封义铭深有同感，“左候行武出身，哪知春秋大义。殿下今后若要用将，定要选择知兵且忠肝义胆之人。”
付明听了，也在心中暗叹，连封义铭这样的开通之人都这样说，可见儒家学说虽然在有明一代更加愚腐，却可以培养出不少忠臣死士来，怪不得历代统治者都会独崇儒术。历史有时也会捉弄人，左良玉野心勃勃，可能从未想到这么快就会死去，不知他的儿子与手下众将会对起兵一事的看法是否有什么变化。于是问二人：“二位先生，你们认为左营下一步会做什么？”
封义铭见王铎正在思索，便先说道：“臣以为，左军主将初丧，全军恸哭，已失锐气。左梦庚遇丧父巨变，为人子者即使不守丧，也不应再擅动干戈，而且他还需时间重新拢络手下众将。在这种情况下，左兵继续东下的可能性不大。即使勉强进兵，再拖延几日则朝廷定会派重兵西进平乱，双方可能会在九江决战。这是从常理讲，但臣以为左良玉聪明一世，死前可能会遗言，让全军无需守丧，星夜东进，那么会在芜湖府或是太平府对峙。因为，以左军目前的军心浮动之情形，取胜的可能性很小，随着时间的拖延，只能对朝廷更有利。但如果兵锋直指太平府，距南京不到一日行程，则满朝上下定会惊慌失措，左梦庚取得朝廷妥协的可能性极大。”
王铎这时也表示同意，“怀若想得很周全，老夫也以为左军即刻拨营东进的可能性最大，否则绝无胜理。”
付明又道：“既然如此，孤与王先生，还有新近被俘的袁督必然会成为左军要挟朝廷的砝码。二位以为我们该如何做。”
王铎这时将头一扬道：“老臣死不足惜，但若能保全殿下则万幸。”
封义铭笑了笑，“王大人不必如此悲观，如果小生所料不差，我们这番定会化险为宜。那左梦庚不仅不会与我们为难，还会恭恭敬敬地将我们送到南京。而且他为保全自己，还需要王大人与袁大人的成全呢？而王大人因祸得福，定会因说服左梦庚罢兵之功而重入内阁。现在让人担心的倒是朝廷对太子一事的态度，虽然东林诸贤做好了保全殿下的准备，但江东兵权集于四镇，而中央政权则在马士英之手，史阁部督军在外，又不宜发表意见，前途一片茫然啊。”
付明听罢，心中一沉，刘子政一去数月，再无音信，如果有他在朝廷直接帮助周全，则情况就能够简单一些啦。经过这十几日的动荡，事情又回到了从前，也就是到了南京，朝廷会如何对待自己，看来自己与左梦庚已经成了一条线上的蚂蚱，他要靠自己要挟朝廷，而自己有他这二十万兵马为后盾，可能会使朝廷有所顾忌。
三人想到这一点，都感觉无话可说，一种被命运牵着走的无力感让他们非常难过，尤其当命运掌握在别人手中之时。
当日，左军果然如封义铭所料，席卷东下。几天后，已经到达太平府，据说在当天上午已经与黄得功部鏖战一轮，未分胜负。
王铎这些日子与封义铭成了忘年交，二人无话不谈，常对着江水大讲特讲，令付明常想到‘口若悬河’这个成语。听到战报后，这老头说道：“如按怀若的推断，近日左梦庚就会到太子这里来，提出与朝廷妥协之事。”也许是想什么来什么，这时听到舱外有士兵大声喊道：“少帅到！。”
左梦庚走进舱来，付明自从武汉起兵后就再没见到他，现在看起来神情格外的憔悴。随行的还有两个幕客，其中一人满脸都是麻子，正是名闻遐迩的柳敬亭，另一人身材略矮，看起来也有近四十岁的年纪，有些发福，但一双眼睛自进了舱便不停地在舱中三人的身边晃来晃去，即使以封义铭锐利的眼光与其相对也感到一丝寒意。
“小候参见殿下”，因为左良玉已逝，左梦庚按当初南京封爵时的旨意勿用朝廷下旨册封，已经自动地成为新的宁南候。“也见过王大人”。说罢又介绍已经跪伏在地的两个谋士，“这位是柳敬亭，柳先生，这位是陈邦，陈先生。”原来那个中年人就是前些日子撺掇左良玉造反的陈邦。
“今日小候来，是要与殿下、王大人商量下一步的事情。”左梦庚见太子已经让柳、陈二人免礼站起来，便说出了来意。
“小候爷，尽管说。”付明对他说道。
“父帅去世后，小候本想就此止住干戈，但是朝廷却未必会善罢干休，因此小候今天来是想请殿下写一封信，交由王大人带往朝廷。”左梦庚叹了口气，表示自己也是不得已而为之。
“不知小候爷想让殿下怎么写？”，王铎问道，语气中带着怒意，竟有臣子这样无礼，要求主上写什么东西，真是有其父必有其子。
“王大人，请听小生慢慢道来”，是那个陈邦在发话，“我家候爷今天要做的只不过是下策而已。我大军二十马今日已经兵抵太平府，为了什么呢？是要让朝廷中的那般奸臣知道，这江南还有耿耿忠心的大明臣子，如果他们依然不悔悟，那么我部就要攻入南京城，清君侧。但老候爷有好生之德，在他老人家归天之前还嘱咐我家小候爷，要爱惜百姓。所以呢，才来会来见殿下，与他商量。”
“你们还在进攻太平府，如何让朝廷相信尔等停战的诚意。”王铎追问道。
“王大人也是明白人，如果我家候爷不兵近阙下，朝廷又怎么会同意停战，而且只有这样才能让朝廷真正认识到宁南候兵马的实力，将来太子殿下在朝中说话也才会更有力量。”陈邦的三角眼眯在一起，瞄着王铎，却发现封义铭也正在观察自己。
“陈先生，以小生看来，宁南兵将已近强弩之末，大家还是敞开天窗说亮话的好。”封义铭不知为何非常讨厌这个阵邦。
“噢”，陈邦斜眼看着封义铭，“哈，哈，哈。我家候爷二十万大军，自扬子江上游直扑江左，哪个能拦住。试问现在的江南，有谁家兵马能够战胜宁南重兵。”
“守卫太平府的靖南候黄得功骁勇善战，曾与张献忠等逆匪激战而退之，宁南候却曾数败于张贼，不知是否有此等事。”封义铭在话上也没给对方留面子。
付明听到这里，说道：“莫要争了，小候爷既然不想再打仗，这是好事。你要动兵打太平府，孤也管不住你。但你要孤写信给朝廷，并让王先生捎到南京去，却做不到。”
大家听到这里，都愣住了，这就没什么可谈的了，连与陈邦争吵的封义铭也吃了一惊，最近太子总有事情让他诧异，总该问问对方的条件啊。
付明看到这里，还没等左梦庚等人说什么，又接着说道：“相反的，我还希望宁南候能够在太平府打一个漂亮的胜仗。而后派人护着孤与王先生，还有九江总督袁大人一同到南京去，你还要写一封请罪的奏章，让孤一并带过去。”
众人听到这里，都感到太子在说梦话吧，那样左梦庚岂不是‘竹篮打水一场空’，又拿什么去要挟朝廷。付明继续说道：“宁南候莫要以自己的心思去揣摩考虑朝廷的意旨，孤这个太子，朝廷从来没有承认过，你说，孤如果不亲自去趟南京，又怎么能够让朝廷相信。如果你兵锋直指太平府，朝廷上下当然会紧张，这个时候孤去南京，被承认而受到的阻力就会减少。他福藩以四镇得立天子，孤这个太子位也需宁南候的二十万雄兵来撑着不是？孤既得到朝廷的认可，你就立下了不世功勋，到那个时候，你请罪的奏章只是给朝廷一个台阶下罢了，只要退兵九江，当再可不用担扰。孤要带着王先生，因他是证明孤乃太子真身的有力证明，而带走袁大人，就是要将九江给你驻防，否则九江总督与你宁南候岂不要重演武汉旧事。”
看到众人都在考虑他这一番话，付明大声说道：“孤今年十五岁，尚能做此决断，不惜为平战事身赴江宁。宁南候久经战阵，难道还会如此优柔寡断，不知当机立断吗？可听说过古人云：当断不断，必受其乱。”
左梦庚听到太子说“当机立断”，想起父亲去世前曾经对自己教导，况且太子这番话也确有道理，于是狠下心，做了决定：“就依殿下所言，明天一早我就知会黄得功，殿下请做离开的准备。”他的两个谋士听他如此说，都有些惊奇，没想到少帅这么快就下了决定，几乎在同时，二人都说道：“小生愿陪太子一同前住。”
左梦庚以为二人都想一路监视太子，他从心里认为父亲推荐的这两个幕客都太过丑陋，而且只尚空谈，与他们这些做武将的脾气很难合得来。可是因为父亲叮嘱再三，才委以重任，今天他们都要走，他也没拦着，便道：“二位先生既然都想陪同前往，那便一起去吧，一路上可要用心辅佐太子。”
王铎和封义铭也没想到事情这么轻松地就定了下来，对太子又增添了几份钦佩之情。送走左梦庚三人后，又谈起了南京的事情。王铎在南京为官已有两载，对当地的风土人情非常了解，说到有趣之处，付明还将金志炫与苏克萨哈也叫出来听听，这两人最近可闲坏了，当然也乐意听听中土的见闻。
几个人可能因马上脱离左军有些兴奋，一直说到了夜里。正讲到为恶南京的四大恶少时，苏克萨哈气得哇呀呀直叫，金志炫却突然用肘部撞了他一下，付明也感觉到有人在舱外窃听。
金、苏二人交换了一下眼色，几乎同一时间冲到了甲板，见到甲板上躺着一个人，正是一路尾随太子的姬际可，金志炫初略地检查了一下，没受伤只是被打晕了。正在找下手的人，却看到在帆桅上站着一个大汉，那汉子笑道：“二位贤弟，别来无恙”。
3．
那大汉正是久无音信的薛云飞，这时付明等人也走了出来，看到抱在一起欢天喜地的薛、金、苏三人，付明与封义铭都感到惊喜，终于把这人盼来了。
薛云飞看到太子出来，忙上前请安：“薛云飞见过殿下。”
付明把他扶起来，又看到刚刚苏醒的姬际可，问道：“际可，你怎么找到这里，又为何晕倒。”
薛云飞一听，才知道刚才自己判断错了，还好出手并不重，忙解释道：“殿下，在下已经跟踪这艘船有两天了，只因今晚发现撤除了看守的士兵才有机会到船上来，不想这位小兄弟也在此处，我还以为是歹人，便将他打晕了。”说道这里，他又向姬际可一抱拳，说道：“小兄弟，实在抱歉，我不知你也跟随太子，请见谅。”姬际可这时心中却异常骇然，此人武功如此高强，自己被击晕，竟然没有一丝察觉。
付明令金志炫、苏克萨哈在外守护，以防有人窃听，余下人包括王铎一同进到舱中，众人分别一一道来，才知道姬际可等人也在前几日便发现太子所在的船只，只因戒备森严，一直没有动手联系的机会，今晚守兵尽撤，才能够到船上来，不想刚来就被先他一步到步上的薛云飞出其不意地给击倒了。姬际可说过话，也被吩咐到别的舱中去消息，这样舱中就只有太子、王铎、封义铭、薛云飞四人。
封义铭问道：“薛兄，刘先生怎样了？为何这么久也没有消息”
薛云飞一声长叹，说来话长了。刘子政曾与马士英在山东共事，虽然他现在臭名昭著，但那时看来却是个难得的人才，所以还有些交情。这次到达南京，便又到马府叙旧，马士英在当今士林的名声极坏，难得有象刘子政这样的高官同僚，于是也刻意结纳，不久就给刘子政安排了御史中丞的肥缺。不想，东林党人现在凡是看到马士英提拔的官员便无论是非地排挤，并且很容易地查到了刘子政在崇祯初年被贬回家的往事，于是攻讦四起。刘子政不得不为平衡与东林、复社的关系而大伤脑筋，等到各方面关系刚刚理顺清楚。刘子政便将太子的事情与马士英讲明，马士英感到事关重大，且有匪疑所思之处，便令刘子政速将太子迎到南京，但等薛云飞赶往嵩山时，见到的却是满地的尸体与烧毁的少林寺。不久，又传来太子在在武汉出现的消息，薛云飞在赶回南京后，与刘子政商议的结果是到左军兵营中看看到底是否是真太子。
听薛云飞说完后，封义铭又问道：“按薛兄所言，在南京知道太子一事除了薛兄与刘老师外便只有马士英喽。”
薛云飞答应道：“应该不差。”封义铭便又把太子等在今年八月十五遭遇的事情说了一遍，薛云飞听罢，脸色渐渐严峻起来，如此看来，岂不是马士英想要着力除掉太子。
王铎这时在一旁听得如痴如醉，没想到在太子身上曾发生过这么多惊心动魄的故事，这就难怪太子会与两年前有那么多的变化，经过太多的历练啊。但当听到大家议论要下手的真凶时，王铎却突然说道：“老夫以为未必是马辅。”
听到一直再未吱声的王铎说出这样一句，众人都不再言语而是静待他的下文，王铎沉思了一会儿，说道：“刘大人初为御史中丞时，复社的一些少年人也曾查过他在到南京前的往事，其中有人说他与在北京闹得沸沸腾腾的太子案有关，而满人的朝廷曾经为此事通缉他。所以老夫认为，知道这件事的未必只有马辅。”
封义铭这时也跟着说了一句，“王老师说得有道理，至少怀疑刘老师与北京太子一事有关的人不是只有马士英。小生还想，谁会真正不希望太子复位。”
“当今圣上。”四个人几乎同时想到了这个答案，他有这个理由，也有这个实力，大家都不怀疑锦衣卫调查出刘子政的一路行程的能力。四人一时默然，又是封义铭说道：“四镇为福王定策成功，不希望太子复位；因为当今圣上才有富贵的那些人当然也不希望。殿下，你也不必过虑，如今你的身份虽然没有得到朝廷的正式认可，但真的假不了，此事既然已经挑明了，任何人都已不能再轻易下毒手。”
付明等人又商议了一下明日起程后的相关事宜，最后决定薛云飞还要回南京去，一来暗中保护刘子政，二来要去通知刘子政最新消息，也可帮助刘子政查明事实真相。而郭远聪、司徒等人也仍需在暗中保护。
这些事情决定完毕，已经快到天明，薛云飞、姬际可相继离去后，一夜再也无事。
次日中午，左梦庚与柳敬亭、陈邦三人又来到太子船上，这位少帅神色间仍有些疲倦，但是非常兴奋，在向太子施过礼后，他高兴道：“今日，黄得功来找本候，朝廷已经下旨，只要小候将太子交出便可罢兵停战。小候已经答应过他，今日午后便请殿下过去，小候正是来送行的。”
付明等人也已经做好了准备，又将袁继咸也带上，便在左梦庚战船的保护下驶往黄得功军营。
黄得功早在营前等候，见船上下来一位少年，顾盼间眼光敏锐，迈着四方步，在众人的簇拥下向自己这面走来。心知此人必是‘太子’，但朝廷又没有确认他的身份，心里正踌踌着该如何称呼，身旁的新任兵部尚书督军阮大铖早已迈着大步迎了上去，自己也忙跟了过去。
付明等人也看到有一个满脸大胡子的二品文官向这面走来，王铎在他身边轻声说道：“此人就是阮大铖。”
阮大铖走到付明面前，向众人施礼道：“这位少爷，还有左候爷、王大人、袁大人，本兵在此有理了（明代兵部尚书自称本兵）。”，随后的黄得功也上前施礼自我介绍。大家客套了一番，左梦庚便抽身离去，留下了一百多名士卒做守卫。
众人随着阮大铖、黄得功进城后，在黄得功的候府中坐下，阮大铖拿出了一份圣旨，大致的意思是付明等人一起到南京城外再行候旨，朝廷会对太子的身份进行确认。旨意宣读完毕，阮大铖向付明一拱手，“这位少爷，在你的身份没得到当今圣下钦准之前，可要辛苦你了。”
付明笑笑，“阮大人多礼了。”至少，从表面看来这个阮大铖并不那么讨厌，不知到南京后又会怎样。世事无常，自己来到这个世界已是宿命，只能这样义无反顾地走下去了。
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当船行至汉阳门时，坐在舱中的他听到外面有些噪杂，刚想出去看一看，却冲进一个少年，那少年什么也不说，将他往身上一扛，便冲出舱外。何腾蛟没来得及反抗就到了甲板上，见到正有人在与左兵厮杀，那少年砍倒几个官兵，也没迟疑，便与何腾蛟一起跳入江中。何腾蛟这时倒无所俱，大丈夫死则死尔，但那少年却紧紧挟着他顺着江流游向岸边。
时间不长，他们在岸边的一座关帝祠外停了下来，从祠中走出一名老者，正是司徒清雷，见到了何腾蛟，他笑道：“何大人，此处安全了，等一下你的家人也会赶到。”
何腾蛟正在吐腹中的江水，待好受了些，便向这少年和老者道：“下官多谢二位救命之恩，不知二位姓氏名谁。”
“何大人，你不必跟我们客气，我们也是奉了太子的命令才搭救你，这是太子的一份手谕。”
听司徒清雷说是太子吩咐的，何腾蛟有些将信将疑，太子本人都自身难保了，还会派人来救他！？但是看到司徒拿出手谕，忙跪下接过来。手谕上的意思无非是希望何大人今后能继续保境安民，而太子虽不愿与左良玉为伍，但已别无选择，只能同赴南京。何腾蛟在王铎指认太子那天看过太子的书法，因为确实不怎么样，所以印像颇深，见到确是太子手迹。何腾蛟向东三叩首，以示三不忘：不忘太子相救之恩，不忘先皇提拨之恩，不忘太子相托之军国大事。
这时王郎已经带着他的家人赶来了，前日左兵冲入武汉时，何腾蛟便令家人将自己的印鉴拿走，此时也正用得上。他也不再耽搁，领着家人便匆匆上路了。
救何腾蛟的正是姬际可，他水下功夫极好，在家乡的黄河边曾有绰号为“浪里白条”，而留在船上厮杀的正是郭远聪等四名锦衣卫。看到远去的何腾蛟，司徒心中暗暗祝福太子吉人天相，决定到关帝祠中拜拜武候。
此时的付明也在担心司徒等人是否能够解救出何腾蛟，当初自己在密传出的另一份手谕曾明示，如果自己不能逃脱，也要救出何腾蛟，但不知是否得手。
坐在一旁的王铎不知付明与封义铭为什么事情着急，以为是为将来担心，便对付明说道：“殿下，明日午后便会到达九江，江督袁继咸是他的好友，也许会有办法劝他吧。”
封义铭接过话来道：“只怕你我能想到的，左良玉早已想过啦，自武昌至九江水路不到两天的路程，此刻只怕左良玉的奸细、探子已经布满九江。袁督与何大人一样只是个文官，虽然与左良玉是好友，只怕论权术也不是他的对手。不过他为人特别耿直，左良玉即使将他擒下了，也拿他没什么办法。”
说着话呢，明月进来禀告：“主子，外面大乱，说是何大人投水自尽了，也有人说被人给抢走了。”
付明与封义铭相视一笑，司徒、郭远聪等人干得很漂亮。
次日傍晚，左良玉大军抵达九江城外。城内的九江总督袁继咸几日来就为朝廷传来的几道旨意伤脑筋，本来他手中不过两万多兵马，却让他督师西进荆楚，协助何腾蛟平定左良玉。好容易做好了准备，又来了旨意，让他不得擅动，驻防九江为要。今日午后，则兵部又发行文，皇帝下旨，让他迅速东撤太平府与黄得功部会合，则军力稍为强盛，可阻挡左良玉的二十万大军。这时听到城防守军来报，左良玉部已经到达城下了，便领众将到城上观察。
城下的左军兵卒见打出了城上打出了总督的旗号，忙去通报大帅，左良玉与袁继咸本是好友，两年多未见。听罢，亲自上马领众将来到城下，大声喊道：“城上可是袁大人，本候左昆山在此。辛午年匆匆一晤，别来无恙！”
袁继咸也看到了左良玉，于是回答道：“正是本督，不知左候不在驻地守防，兴师动众到九江来有何事。”
左良玉哈哈大笑道：“袁大人，本候奉太子上谕要东下南京，清君侧，肃朝纲。”
袁继咸正言厉色道：“那太子还未经朝廷认可，岂可当真。还请左候与诸位将军爱惜百姓，勿要擅动干戈。”
左良玉心道，袁继咸事到如今，你还不悔悟，本候没有绝对把握，焉能在此与你废话。又劝道：“袁大人勿要忘了你今日的富贵全是先皇所赐，太子经过王阁部指认，确是本人无疑，还请打开城门，不要伤了和气。”
袁继咸知道多说无益，令城上弓驽手做好准备后，向下喊道：“先帝之旧德不可忘，今上之新恩不可负。左候，本督还请你以国事为重，不要凭一时意气做事，如果太子确系真实，就应护送至南京朝廷。你这番做法无异于谋逆造反，请收兵吧。”
左良玉指了一下身后的兵马，大声喝道：“袁大人，莫要再迟疑，试以我二十万重兵，踏平九江易如反掌。但爱惜百姓，亦是本候之本心，所以才与袁大人在此饶舌。至于造反之说，作奸犯科，乃马士英等佞臣所为，清君侧者便要荡涤这些污垢，与今上无干，先生又何必过虑？”
袁继咸这时也指了一下城上将士，回应道：“本督身负朝廷重任，不能开此城门，请左候回营，否则乱箭无情。”
左良玉仰天长笑道：“好。临候（袁继咸的字），你我一场朋友，我很佩服你的才识和硬骨头。我给你一晚时间考虑，明日若再不允，本候定要拨寨攻城。”说罢骑兵领众将回营，刚入大帐，便对部将张应元道：“你快去与城中已打过招呼的诸将约定，今夜子时动手。”
待众将退出后，左良玉突然感到头晕目眩，仰在虎皮帅椅上好一阵子才见强。这时儿子左梦庚恰好进来，见他这个样子忙上前问道：“父帅，您怎么啦。可是有些难受。”
左良玉这时已经缓了过来，看到已经将近四十岁的儿子，心中一阵感慨，长叹一声道：“梦庚，你今年多大了。”
“禀父帅，儿子今年三十有八。”左梦庚一向摸不透这个老爹，见他明知故问，有些不知所以然。
“你可知带兵的要诀是什么？”左良玉眯着眼，没瞅儿子，只看着手中宝剑。
“儿子以为《孙子兵法》上说的‘智、信、仁、勇、严’正是为将之道。”左梦庚答道。
左良玉嘿嘿一笑，“你父我带兵近二十载，凡遇他人必死者总能得以脱，为何？”说罢手中宝剑利落地劈开案前的一块端砚。“当机立断！大丈夫做事不能拖泥带水，否则后患无穷”。
左梦庚有些感到不对劲，今天老爹为何说了这么多‘闲话’，平时别说是部属，就连他这个亲儿子也难得说这么多。“儿子谨记在心。”
“你真的能记住吗？这把剑乃先皇赐给为父的宝剑，今天就给你了。”左良玉把剑给了儿子，又说道：“通知三军，今夜入城后不得再行烧杀劫掳，你退下吧。”
左梦庚捧着剑出来，心中沉甸甸的，看到父亲的神态，难道是有什么病？想到这里，他都不敢往下想了，在这节股眼上，如果父帅有什么三长两短该如何是好。
城中的袁继咸回到府中他令众将自今日便坚守九江，等待朝廷援军。众将虽然知道九江城坚易守，但想到城外雄兵二十万，无不忐忑。其中有叫张世勋的回到营地，便密令手下准备火把。到了下半夜接近子时，便领着部属满城放火，全城顿时大乱起来，袁部诸将不能存身，劈门而出，同左军合营。而百姓流离失所，被守城的兵将劫掳的反比左部官兵还要多。
袁继咸本就没有睡踏实，听到外面有动静时城中已经大乱，这是他万万没有想到的。待到他要招集兵马，调传将领则大势已去矣。他仰天长叹，向东边南京的方向三叩九拜后便拿出身边的护剑要自裁。身旁侍卫的副将李士春死死地抱住他，在他耳边说道：“大人隐忍之，凡事往前看，以大人与左良玉的关系，如果他能放过大人，则大人再往江西招集余部，王阳明之事可图也。”正在此时，左兵已经冲入总督衙门，将二人一起俘了送往九江外左良玉的帐中。
左良玉听小校报告袁继咸来到，忙亲自到帐外迎接。袁继咸看到左良玉后，一阵冷笑，然后惨然道：“左昆山，看见城中大火没有。你答应我爱惜百姓，那么这火是怎么回事？”
左良玉看着城中仍在燃烧的大火，心中大怒，这些手下竟敢不停将令，擅自放火，左武汉还没放够吗？如此下去，焉能成大事。一阵急火攻心，还没来得及跟袁继咸说什么，嘴角一甜，一口鲜血喷了出来。“本候有负临侯”，说罢眼前一黑，昏了过去。
等左良玉再次醒来时，见众将与儿子都在自己眼前，勉强坐了起来，说道：“本候得心疾已久，但为了二十万将士的前途，一直在硬撑。今日看来，命不久矣。本候死后，凡事均由左梦庚做主，你们可服。”
众将跟随左氏父子已久，焉能不服，都跪在地上，齐声答道：“末将等以死捍卫少帅。”
左良玉看到后，点点头道：“你们出去吧”。待众人走后，与左梦庚道：“梦庚，吾去之后，务要善待太子、王阁部、袁大人等大小官员，如果强攻太平府不下，就要与朝廷妥协。你的才能我是知道的，与黄得功虽然有得一拼，但若然四镇全部回师勤王则大势去矣。现在朝廷得过且过，只要将太子与众大臣送返，那么江西还有你的立足之地。凡事多问问府中陈邦、柳敬亭等人，要群策群力。”
左梦庚听到这里，忍不住大声号哭，左良玉却听得有些心烦，挥了挥手，“出去吧，莫要做此儿女状。记住，你是二十万大军的统帅，今后，这二十万人的身家性命全系你一身矣。”
黄澍这时也听说了左良玉的病情，心中也十分焦急，他是为数不多坚决支持宁南候东下的湖广高官，听到靠山突然倒下了，焉能不急。在帐外碰到了以老友身份来探视的袁继咸，泪如雨下道：“宁南候并无异图，公以死激之，大事去矣。”
2．
九月十九日，距九江之变仅两天，对宁南候全军上下是个悲伤的日子，他们的大帅，名将左良玉以久病之躯督病做乱，身心难安，以至呕血数升后于是夜病卒。
付明等人得到消息已是次日的清晨，众人面面相觑，因为此前左营一直对外封锁消息，所以开始都不敢相信这个曾不可一世的枭雄就这样离开人世了。震惊之余，王铎摇头叹道：“荣华富贵，生不带来，死不带去，唯有养胸中浩然正气才可长存人间，不知左候在离开人世时是否明白。”封义铭深有同感，“左候行武出身，哪知春秋大义。殿下今后若要用将，定要选择知兵且忠肝义胆之人。”
付明听了，也在心中暗叹，连封义铭这样的开通之人都这样说，可见儒家学说虽然在有明一代更加愚腐，却可以培养出不少忠臣死士来，怪不得历代统治者都会独崇儒术。历史有时也会捉弄人，左良玉野心勃勃，可能从未想到这么快就会死去，不知他的儿子与手下众将会对起兵一事的看法是否有什么变化。于是问二人：“二位先生，你们认为左营下一步会做什么？”
封义铭见王铎正在思索，便先说道：“臣以为，左军主将初丧，全军恸哭，已失锐气。左梦庚遇丧父巨变，为人子者即使不守丧，也不应再擅动干戈，而且他还需时间重新拢络手下众将。在这种情况下，左兵继续东下的可能性不大。即使勉强进兵，再拖延几日则朝廷定会派重兵西进平乱，双方可能会在九江决战。这是从常理讲，但臣以为左良玉聪明一世，死前可能会遗言，让全军无需守丧，星夜东进，那么会在芜湖府或是太平府对峙。因为，以左军目前的军心浮动之情形，取胜的可能性很小，随着时间的拖延，只能对朝廷更有利。但如果兵锋直指太平府，距南京不到一日行程，则满朝上下定会惊慌失措，左梦庚取得朝廷妥协的可能性极大。”
王铎这时也表示同意，“怀若想得很周全，老夫也以为左军即刻拨营东进的可能性最大，否则绝无胜理。”
付明又道：“既然如此，孤与王先生，还有新近被俘的袁督必然会成为左军要挟朝廷的砝码。二位以为我们该如何做。”
王铎这时将头一扬道：“老臣死不足惜，但若能保全殿下则万幸。”
封义铭笑了笑，“王大人不必如此悲观，如果小生所料不差，我们这番定会化险为宜。那左梦庚不仅不会与我们为难，还会恭恭敬敬地将我们送到南京。而且他为保全自己，还需要王大人与袁大人的成全呢？而王大人因祸得福，定会因说服左梦庚罢兵之功而重入内阁。现在让人担心的倒是朝廷对太子一事的态度，虽然东林诸贤做好了保全殿下的准备，但江东兵权集于四镇，而中央政权则在马士英之手，史阁部督军在外，又不宜发表意见，前途一片茫然啊。”
付明听罢，心中一沉，刘子政一去数月，再无音信，如果有他在朝廷直接帮助周全，则情况就能够简单一些啦。经过这十几日的动荡，事情又回到了从前，也就是到了南京，朝廷会如何对待自己，看来自己与左梦庚已经成了一条线上的蚂蚱，他要靠自己要挟朝廷，而自己有他这二十万兵马为后盾，可能会使朝廷有所顾忌。
三人想到这一点，都感觉无话可说，一种被命运牵着走的无力感让他们非常难过，尤其当命运掌握在别人手中之时。
当日，左军果然如封义铭所料，席卷东下。几天后，已经到达太平府，据说在当天上午已经与黄得功部鏖战一轮，未分胜负。
王铎这些日子与封义铭成了忘年交，二人无话不谈，常对着江水大讲特讲，令付明常想到‘口若悬河’这个成语。听到战报后，这老头说道：“如按怀若的推断，近日左梦庚就会到太子这里来，提出与朝廷妥协之事。”也许是想什么来什么，这时听到舱外有士兵大声喊道：“少帅到！。”
左梦庚走进舱来，付明自从武汉起兵后就再没见到他，现在看起来神情格外的憔悴。随行的还有两个幕客，其中一人满脸都是麻子，正是名闻遐迩的柳敬亭，另一人身材略矮，看起来也有近四十岁的年纪，有些发福，但一双眼睛自进了舱便不停地在舱中三人的身边晃来晃去，即使以封义铭锐利的眼光与其相对也感到一丝寒意。
“小候参见殿下”，因为左良玉已逝，左梦庚按当初南京封爵时的旨意勿用朝廷下旨册封，已经自动地成为新的宁南候。“也见过王大人”。说罢又介绍已经跪伏在地的两个谋士，“这位是柳敬亭，柳先生，这位是陈邦，陈先生。”原来那个中年人就是前些日子撺掇左良玉造反的陈邦。
“今日小候来，是要与殿下、王大人商量下一步的事情。”左梦庚见太子已经让柳、陈二人免礼站起来，便说出了来意。
“小候爷，尽管说。”付明对他说道。
“父帅去世后，小候本想就此止住干戈，但是朝廷却未必会善罢干休，因此小候今天来是想请殿下写一封信，交由王大人带往朝廷。”左梦庚叹了口气，表示自己也是不得已而为之。
“不知小候爷想让殿下怎么写？”，王铎问道，语气中带着怒意，竟有臣子这样无礼，要求主上写什么东西，真是有其父必有其子。
“王大人，请听小生慢慢道来”，是那个陈邦在发话，“我家候爷今天要做的只不过是下策而已。我大军二十马今日已经兵抵太平府，为了什么呢？是要让朝廷中的那般奸臣知道，这江南还有耿耿忠心的大明臣子，如果他们依然不悔悟，那么我部就要攻入南京城，清君侧。但老候爷有好生之德，在他老人家归天之前还嘱咐我家小候爷，要爱惜百姓。所以呢，才来会来见殿下，与他商量。”
“你们还在进攻太平府，如何让朝廷相信尔等停战的诚意。”王铎追问道。
“王大人也是明白人，如果我家候爷不兵近阙下，朝廷又怎么会同意停战，而且只有这样才能让朝廷真正认识到宁南候兵马的实力，将来太子殿下在朝中说话也才会更有力量。”陈邦的三角眼眯在一起，瞄着王铎，却发现封义铭也正在观察自己。
“陈先生，以小生看来，宁南兵将已近强弩之末，大家还是敞开天窗说亮话的好。”封义铭不知为何非常讨厌这个阵邦。
“噢”，陈邦斜眼看着封义铭，“哈，哈，哈。我家候爷二十万大军，自扬子江上游直扑江左，哪个能拦住。试问现在的江南，有谁家兵马能够战胜宁南重兵。”
“守卫太平府的靖南候黄得功骁勇善战，曾与张献忠等逆匪激战而退之，宁南候却曾数败于张贼，不知是否有此等事。”封义铭在话上也没给对方留面子。
付明听到这里，说道：“莫要争了，小候爷既然不想再打仗，这是好事。你要动兵打太平府，孤也管不住你。但你要孤写信给朝廷，并让王先生捎到南京去，却做不到。”
大家听到这里，都愣住了，这就没什么可谈的了，连与陈邦争吵的封义铭也吃了一惊，最近太子总有事情让他诧异，总该问问对方的条件啊。
付明看到这里，还没等左梦庚等人说什么，又接着说道：“相反的，我还希望宁南候能够在太平府打一个漂亮的胜仗。而后派人护着孤与王先生，还有九江总督袁大人一同到南京去，你还要写一封请罪的奏章，让孤一并带过去。”
众人听到这里，都感到太子在说梦话吧，那样左梦庚岂不是‘竹篮打水一场空’，又拿什么去要挟朝廷。付明继续说道：“宁南候莫要以自己的心思去揣摩考虑朝廷的意旨，孤这个太子，朝廷从来没有承认过，你说，孤如果不亲自去趟南京，又怎么能够让朝廷相信。如果你兵锋直指太平府，朝廷上下当然会紧张，这个时候孤去南京，被承认而受到的阻力就会减少。他福藩以四镇得立天子，孤这个太子位也需宁南候的二十万雄兵来撑着不是？孤既得到朝廷的认可，你就立下了不世功勋，到那个时候，你请罪的奏章只是给朝廷一个台阶下罢了，只要退兵九江，当再可不用担扰。孤要带着王先生，因他是证明孤乃太子真身的有力证明，而带走袁大人，就是要将九江给你驻防，否则九江总督与你宁南候岂不要重演武汉旧事。”
看到众人都在考虑他这一番话，付明大声说道：“孤今年十五岁，尚能做此决断，不惜为平战事身赴江宁。宁南候久经战阵，难道还会如此优柔寡断，不知当机立断吗？可听说过古人云：当断不断，必受其乱。”
左梦庚听到太子说“当机立断”，想起父亲去世前曾经对自己教导，况且太子这番话也确有道理，于是狠下心，做了决定：“就依殿下所言，明天一早我就知会黄得功，殿下请做离开的准备。”他的两个谋士听他如此说，都有些惊奇，没想到少帅这么快就下了决定，几乎在同时，二人都说道：“小生愿陪太子一同前住。”
左梦庚以为二人都想一路监视太子，他从心里认为父亲推荐的这两个幕客都太过丑陋，而且只尚空谈，与他们这些做武将的脾气很难合得来。可是因为父亲叮嘱再三，才委以重任，今天他们都要走，他也没拦着，便道：“二位先生既然都想陪同前往，那便一起去吧，一路上可要用心辅佐太子。”
王铎和封义铭也没想到事情这么轻松地就定了下来，对太子又增添了几份钦佩之情。送走左梦庚三人后，又谈起了南京的事情。王铎在南京为官已有两载，对当地的风土人情非常了解，说到有趣之处，付明还将金志炫与苏克萨哈也叫出来听听，这两人最近可闲坏了，当然也乐意听听中土的见闻。
几个人可能因马上脱离左军有些兴奋，一直说到了夜里。正讲到为恶南京的四大恶少时，苏克萨哈气得哇呀呀直叫，金志炫却突然用肘部撞了他一下，付明也感觉到有人在舱外窃听。
金、苏二人交换了一下眼色，几乎同一时间冲到了甲板，见到甲板上躺着一个人，正是一路尾随太子的姬际可，金志炫初略地检查了一下，没受伤只是被打晕了。正在找下手的人，却看到在帆桅上站着一个大汉，那汉子笑道：“二位贤弟，别来无恙”。
3．
那大汉正是久无音信的薛云飞，这时付明等人也走了出来，看到抱在一起欢天喜地的薛、金、苏三人，付明与封义铭都感到惊喜，终于把这人盼来了。
薛云飞看到太子出来，忙上前请安：“薛云飞见过殿下。”
付明把他扶起来，又看到刚刚苏醒的姬际可，问道：“际可，你怎么找到这里，又为何晕倒。”
薛云飞一听，才知道刚才自己判断错了，还好出手并不重，忙解释道：“殿下，在下已经跟踪这艘船有两天了，只因今晚发现撤除了看守的士兵才有机会到船上来，不想这位小兄弟也在此处，我还以为是歹人，便将他打晕了。”说道这里，他又向姬际可一抱拳，说道：“小兄弟，实在抱歉，我不知你也跟随太子，请见谅。”姬际可这时心中却异常骇然，此人武功如此高强，自己被击晕，竟然没有一丝察觉。
付明令金志炫、苏克萨哈在外守护，以防有人窃听，余下人包括王铎一同进到舱中，众人分别一一道来，才知道姬际可等人也在前几日便发现太子所在的船只，只因戒备森严，一直没有动手联系的机会，今晚守兵尽撤，才能够到船上来，不想刚来就被先他一步到步上的薛云飞出其不意地给击倒了。姬际可说过话，也被吩咐到别的舱中去消息，这样舱中就只有太子、王铎、封义铭、薛云飞四人。
封义铭问道：“薛兄，刘先生怎样了？为何这么久也没有消息”
薛云飞一声长叹，说来话长了。刘子政曾与马士英在山东共事，虽然他现在臭名昭著，但那时看来却是个难得的人才，所以还有些交情。这次到达南京，便又到马府叙旧，马士英在当今士林的名声极坏，难得有象刘子政这样的高官同僚，于是也刻意结纳，不久就给刘子政安排了御史中丞的肥缺。不想，东林党人现在凡是看到马士英提拔的官员便无论是非地排挤，并且很容易地查到了刘子政在崇祯初年被贬回家的往事，于是攻讦四起。刘子政不得不为平衡与东林、复社的关系而大伤脑筋，等到各方面关系刚刚理顺清楚。刘子政便将太子的事情与马士英讲明，马士英感到事关重大，且有匪疑所思之处，便令刘子政速将太子迎到南京，但等薛云飞赶往嵩山时，见到的却是满地的尸体与烧毁的少林寺。不久，又传来太子在在武汉出现的消息，薛云飞在赶回南京后，与刘子政商议的结果是到左军兵营中看看到底是否是真太子。
听薛云飞说完后，封义铭又问道：“按薛兄所言，在南京知道太子一事除了薛兄与刘老师外便只有马士英喽。”
薛云飞答应道：“应该不差。”封义铭便又把太子等在今年八月十五遭遇的事情说了一遍，薛云飞听罢，脸色渐渐严峻起来，如此看来，岂不是马士英想要着力除掉太子。
王铎这时在一旁听得如痴如醉，没想到在太子身上曾发生过这么多惊心动魄的故事，这就难怪太子会与两年前有那么多的变化，经过太多的历练啊。但当听到大家议论要下手的真凶时，王铎却突然说道：“老夫以为未必是马辅。”
听到一直再未吱声的王铎说出这样一句，众人都不再言语而是静待他的下文，王铎沉思了一会儿，说道：“刘大人初为御史中丞时，复社的一些少年人也曾查过他在到南京前的往事，其中有人说他与在北京闹得沸沸腾腾的太子案有关，而满人的朝廷曾经为此事通缉他。所以老夫认为，知道这件事的未必只有马辅。”
封义铭这时也跟着说了一句，“王老师说得有道理，至少怀疑刘老师与北京太子一事有关的人不是只有马士英。小生还想，谁会真正不希望太子复位。”
“当今圣上。”四个人几乎同时想到了这个答案，他有这个理由，也有这个实力，大家都不怀疑锦衣卫调查出刘子政的一路行程的能力。四人一时默然，又是封义铭说道：“四镇为福王定策成功，不希望太子复位；因为当今圣上才有富贵的那些人当然也不希望。殿下，你也不必过虑，如今你的身份虽然没有得到朝廷的正式认可，但真的假不了，此事既然已经挑明了，任何人都已不能再轻易下毒手。”
付明等人又商议了一下明日起程后的相关事宜，最后决定薛云飞还要回南京去，一来暗中保护刘子政，二来要去通知刘子政最新消息，也可帮助刘子政查明事实真相。而郭远聪、司徒等人也仍需在暗中保护。
这些事情决定完毕，已经快到天明，薛云飞、姬际可相继离去后，一夜再也无事。
次日中午，左梦庚与柳敬亭、陈邦三人又来到太子船上，这位少帅神色间仍有些疲倦，但是非常兴奋，在向太子施过礼后，他高兴道：“今日，黄得功来找本候，朝廷已经下旨，只要小候将太子交出便可罢兵停战。小候已经答应过他，今日午后便请殿下过去，小候正是来送行的。”
付明等人也已经做好了准备，又将袁继咸也带上，便在左梦庚战船的保护下驶往黄得功军营。
黄得功早在营前等候，见船上下来一位少年，顾盼间眼光敏锐，迈着四方步，在众人的簇拥下向自己这面走来。心知此人必是‘太子’，但朝廷又没有确认他的身份，心里正踌踌着该如何称呼，身旁的新任兵部尚书督军阮大铖早已迈着大步迎了上去，自己也忙跟了过去。
付明等人也看到有一个满脸大胡子的二品文官向这面走来，王铎在他身边轻声说道：“此人就是阮大铖。”
阮大铖走到付明面前，向众人施礼道：“这位少爷，还有左候爷、王大人、袁大人，本兵在此有理了（明代兵部尚书自称本兵）。”，随后的黄得功也上前施礼自我介绍。大家客套了一番，左梦庚便抽身离去，留下了一百多名士卒做守卫。
众人随着阮大铖、黄得功进城后，在黄得功的候府中坐下，阮大铖拿出了一份圣旨，大致的意思是付明等人一起到南京城外再行候旨，朝廷会对太子的身份进行确认。旨意宣读完毕，阮大铖向付明一拱手，“这位少爷，在你的身份没得到当今圣下钦准之前，可要辛苦你了。”
付明笑笑，“阮大人多礼了。”至少，从表面看来这个阮大铖并不那么讨厌，不知到南京后又会怎样。世事无常，自己来到这个世界已是宿命，只能这样义无反顾地走下去了。
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